Den første omtale af Parma skinke produkter var Cato's arbejde omkring 100 f.Kr., som nævnte praksis med at begrave svinekød ben i en spand fuld af salt, og derefter lufttørret eller røget kødet. Senere blev praksis med lufttørrende skinke forbedret, og rygeprocessen ophørte.
I den klassiske æra var skinken produceret i Parma en af delikatesserne fra banketspecialiteterne. Faktisk kan kombinationen af melon eller figner og parmaskinke være roden til romernes kost skik at tage frugt som det første kursus.
Det siges, at da Hannibal var udstationeret i det nordlige Parma i mere end tusind år, brugte han lokal vin, brød og parmaskinke til at forsørge sig selv og sine tropper. På hovedindgangen til en katedral fra det 13. århundrede i Parma er der en skulptur, der skildrer situationen for hver måned af året, hvoraf november er fast besluttet på at være grisens dag. Traditionelt blev hvert svin opdrættet i en landlig husstand i Parma slagtet i slutningen af efteråret. Denne tradition er bevaret i de fleste områder, men det er også tid til at spise svinekød. Dernæst er der en vinterfestival kaldet "maialata". På dette tidspunkt tilbyder restauranter i alle regioner en række svinekød specialiteter. Indtil det 19. århundrede, i løbet af skinkefremstillingssæsonen, havde private familier travlt med dette. Skinke er hængt i loftet på hvert værelse. Beboerne i Palma spiser, sover og trækker vejret sammen med skinken. Til sidst erstattes hjemmets tørhed af "lejlighedshuse" med lange og smalle vinduer gennem cirkulation af frisk luft. Tør skinken.
Den femtakkede stjerne Dukes kronesymbol på Parma skinke er et minde om Storhertugdømmet Parma. I det 15. århundrede opstod farnesisk familie og fortsatte under bourbonernes regimer, Napoleon og Maria Luigia, hertuginde af Østrig. I 1859 blev Parma en del af Kongeriget Italien.
I Parma og andre steder i Italien består et typisk Parma skinkesæt af tre eller fire skiver skinke, der er smart placeret på en tallerken, parret med brød og måske et glas tør Malvasia (lokal hvidvin med lavt alkoholindhold). Der er mange andre kendte produkter i Parmas uovertruffen skinkeproduktionsområde, den mest berømte parmesanost og balsamicoeddike. Emilia-Romagna ligger i det centrale område mellem Toscana og Veneto og har en meget rig og varieret kulinarisk tradition. Typiske retter omfatter spaghetti med Bolognese kødsauce, grøntsager syltet i balsamico eddike, og TORTA fritta (stegt brød dej) med skiver parmaskinke indpakket i tyndt papir.