Den menneskelige søvncyklus inkluderer ikke-hurtig øjenbevægelse (NREM) og hurtig øjenbevægelse (REM). Den ikke-hurtige øjenbevægelsesperiode er opdelt i let søvn og dyb søvn, og en cyklus er ca. 90 minutter.
De fleste af os sover fra ikke-hurtig øjenbevægelsessøvn og går ind i REM-søvnperioden 90 minutter efter at være faldet i søvn. REM-søvnperioden varer i ca. 30 minutter.
Siden da vises NREM- og REM-perioderne skiftevis og viser periodiske ændringer. Vores søvn udføres i den ene cyklus efter den anden, og søvn gennemgår 4 til 5 cykler gentagne gange hver nat.
De ældre har reduceret dyb søvn og øget lav søvn, samtidig med at de bliver mere følsomme over for eksterne miljøfaktorer. Jeg tror, at enhver familie med ældre har hørt de ældre klage over noget, der gør dem ude af stand til at sove. Det er netop på grund af ekstern interferens, at de ofte vågner op fra let søvn og i sidste ende reducerer deres samlede søvntid.