Der er også sociologiske risici ved brugen af nanoteknologi. Med hensyn til instrumenter omfatter det også muligheden for at anvende nanoteknologi på det militære område. (F.eks. studeres implantaterne eller andre midler til udrustning af soldater på MIT Soldier Nanotechnology Institute [1] samt overvågningsmidler, der forstærkes af nanosektorer.
På det strukturelle plan påpeger kritikere af nanoteknologi, at nanoteknologi har åbnet op for en ny verden, der kontrolleres af ejendomsrettigheder og virksomheder. De påpegede, at nanoteknologiens teknologi til at manipulere molekyler, ligesom bioteknologiens evne til at manipulere gener ledsages af patentering af liv, medfører patentering af stoffer. I de seneste par år har opnåelse af nanoskala patenter været som en guldfeber. I 2003 blev der godkendt mere end 800 nanometerrelaterede patentrettigheder, og dette antal stiger hvert år. Store virksomheder har monopoliseret en bred vifte af patenter på nanoskala opfindelser og opdagelser. For eksempel har to store virksomheder, NEC og IBM, grundlæggende patenter på kulstofnanorør, en af hjørnestenene i nanoteknologi. Kulstof nanorør har en bred vifte af applikationer og forventes at spille en central rolle på mange industrielle områder lige fra elektronik og computere, til at styrke materialer, til frigivelse af lægemidler og diagnose. Kulstof nanorør vil sandsynligvis blive de vigtigste industrielle handelsmaterialer, der erstatter traditionelle råvarer. Men når deres anvendelser udvide, enhver, der ønsker at fremstille eller sælge kulstof nanorør, uanset ansøgningen, skal først købe en licens fra NEC eller IBM.