Metanmolekyle er hovedkomponenten i naturgas. Det er en ren energigas. Samtidig er det en vigtig drivhusgas i atmosfæren. Dens infrarøde absorptionsevne er ca. 26 gange så stor som kuldioxid, og dens drivhuseffekt er 22 gange højere end kuldioxid. , der tegner sig for 15 % af drivhusgassernes samlede bidrag, hvoraf indholdet i luften er ca. 2 ppm.
Metan produceres af methanogene bakterier eller biologisk korruption i et iltfattigt miljø. Sumpe producerer 150Tg om året (1T = 1012) og forbruge 50Tg, rismarker producerer 100Tg og forbruge 50Tg, og kvæg og får og andre husdyr fordøjelsessystemet producerer 100- 150Tg, organismer vil henfalde til at producere 10-100Tg, og det samlede årlige metanindhold i atmosfæren vil stige med omkring 350Tg. Dens gennemsnitlige levetid i atmosfæren er omkring 8 år, og den kan passere følgende kemiske reaktioner:
CH4+OH→CH3+H2O