I 1659 producerede tyske JR Graubel ammoniumnitrat for første gang. I slutningen af det 19. århundrede brugte europæere ammoniumsulfat og chilensk saltpeter til at gennemgå en metatesereaktion for at producere ammoniumnitrat. Senere på grund af den store udvikling af den syntetiske ammoniakindustri opnåede produktionen af ammoniumnitrat rigelige råmaterialer og udviklede sig hurtigt i midten af det 20. århundrede. Under anden verdenskrig oprettede nogle lande specielt ammoniumnitratanlæg til fremstilling af sprængstoffer. I 1960'erne var ammoniumnitrat den førende art af kvælstofgødning. Kina etablerede et antal ammoniumnitratfabrikker i 1950'erne.
I 1940'erne blev det belagt med paraffin og andre organiske stoffer for at forhindre ammoniumnitrat i landbruget i at absorbere fugt og agglomerering. Der var eksplosioner forårsaget af brand i skibsfarten. Derfor har nogle lande formuleret forvaltningsregler for produktion, opbevaring og transport af landbrugsammoniumnitrat. Nogle lande forbyder endda transport og direkte brug af ammoniumnitrat som gødning og tillader kun brugen af calciumammoniumnitrat blandet med calciumcarbonat.
Senere på grund af beherskelsen af brugen af ammoniumnitrat tillod nogle lande som Frankrig, Sovjetunionen, Rumænien, USA og Det Forenede Kongerige, at ammoniumnitrat blev brugt direkte som gødning, men etablerede standarder for sikker brug af Produkter.