Det er den største altædende ferskvandsart af Mammalia, Cetacea Artiodactyla og Hippocidae. Kropslængden er 350-450 cm, halelængden er ca. 56 cm, og vægten er 3000-3500 kg, men den er relativt kort, med en højde på kun 140-165 cm ved manlen og har en særlig stor mund, som er større end noget dyr på land , Og foden kan åbnes i en 90 graders vinkel. Kroppen er tyk og rund, lemmerne er korte, fødderne har 4 tæer, hovedet er stort, øjnene og ørerne er små, halen er lille, de nedre hjørnetænder er enorme, huden er tyk, ca. 40-50 mm, bortset fra det sparsomme hår på snuden, halen og ørerne Udenfor er hele kroppens hud bar, lillabrun. Maven har tre rum og drøvtygger ikke.
Selvom flodhesten er stor, kan den flyde let i vandet og kan forblive i vandet i mere end 5 minutter. Selv det sjette største dyr på land, kan dets kortdistanceløbshastighed nå en hastighed på 40 kilometer i timen. Efter langvarig udsættelse for solen udskiller huden lyserød olie, som fungerer for at forhindre overdreven ultraviolet stråling.
Bor i områder med rigelige tropiske vandplanter i Afrika, de ofte danner grupper på mere end 10, og nogle gange kan de danne grupper af hundredvis. Individuelle flodheste er for det meste voksne mænd udvist fra gruppen; de er næsten alle i vandet i løbet af dagen og spiser. Vandplanter, med et dagligt fødeindtag på mere end 100 kg. Når der er mangel på vandplanter, vil de gå i land om natten for at fouragere planter eller afgrøder; de er føjelige, bange for kulde og varme og kan snige sig langs bunden af floden i 5-10 minutter; i parringsperioden kæmper mænd nogle gange , Drægtighedsperioden er omkring 8 måneder, 1 kuld pr. Kuld. Amningsperioden er 1 år, 4-5 år gammel, seksuelt moden, og levetiden er 30-40 år. Distribueret i Afrika.