Før 1500 e.Kr. var egypterne banebrydende for blodudledende behandling af medicinske igler. I begyndelsen af det sidste århundrede var europæerne mere overtroiske over for, at medicinske igler kunne suge blod fra menneskekroppen. Uanset hovedpine og hjernevarme brugte de medicinske igler til behandling af blodsugning. Senere med udviklingen af medicin blev denne overtroiske behandlingsmetode gradvist opgivet. I de senere år har den nye brug af medicinsk leech i medicin imidlertid fået bred opmærksomhed.
Plastikkirurger bruger medicinske igler til at eliminere blodstasis i det vaskulære okklusionsområde efter operation og reducere forekomsten af nekrose og derved øge succesrate for vævstransplantation og brystdannelsesoperationer. Ved genplantning eller transplantation af fingre, tæer, ører og næser bruger medicinske igler medicinske igler til at suge blod, hvilket kan blokere venerne og øge operationens succesrate.
Dette skyldes, at spytkirtlerne udskiller hirudin, et antikoagulant, og histaminlignende stoffer, der udvider blodkarrene, når de suger blod. I 1987 samarbejdede leech-forskergruppen fra Institute of Aquatic Animals fra det kinesiske videnskabsakademi med Department of Orthopedics of the Third Affiliated Hospital of Hubei Medical. Den første anvendelse af leech til behandling af blodstasis efter genplantning af afskårne fingre var den første i Kina. Flere vellykkede sager blev meget rost i ind- og udland.
De forskellige aktive stoffer indeholdt i spyt af medicinsk leech får stor opmærksomhed fra forskere fra hele verden og er blevet et varmt emne i udnyttelsen af ressource dyr. I 1984 grundlagde den amerikanske leechekspert Dr. Sawyer verdens første' s første leech farm og biokemiske lægemiddelvirksomhed i West Wales, Storbritannien. Hirudin og hyaluronidase produceret af virksomheden er blevet solgt til Europa, Amerika og Japan og solgte også titusinder af levende medicinske igler.