Tidlig kirurgi er begrænset til enkle manuelle metoder til at skære, skære og sy på kroppens overflade, såsom byld dræning, tumor resektion, og traumatisk sutur. Derfor kirurgi er en operation, der ødelægger integriteten af vævet (indsnit) eller genopretter væv, hvis integritet er blevet beskadiget (suturering). Med udviklingen af kirurgi fortsætter operationsområdet med at udvide sig og kan udføres på enhver del af menneskekroppen. De anvendte instrumenter opdateres også løbende. For eksempel omfatter skalpeller elektrisk kniv, mikrobølgekniv, ultralydskniv og laserkniv. Ved behandling af præ-excitationssyndrom kan der anvendes højfunktions elektronisk computerpositionering. Nogle kirurgiske operationer kræver ikke nødvendigvis skæring for at ødelægge væv, såsom at fjerne sten eller fremmedlegemer i galdevejene, urinvejene eller mave-tarmkanalen gennem forskellige endoskoper; udvide kranspulsårerne med balloner gennem punktering katetre, eller okkludere dem med lasere Vaskulære recanalization osv. Derfor har kirurgi også en bredere betydning. Men langt de fleste operationer er stadig manuelle operationer af læger.
