I midten af 1400-tallet opfandt John Gutenberg, der boede i nærheden af Frankfurt, brevtryk og udgav den første trykte version af Bibelen. De første 180 eksemplarer blev solgt, før det blev officielt frigivet. Fremkomsten af trykning gjorde det 16. og 17. århundrede
Frankfurt er blevet det vigtigste boghandelssted i Tyskland. Dets tjenester er ikke kun for tyskere, men også for andre latinamerikanske europæiske lande. Bøger blev sendt til Frankfurt i kasser og bragt tilbage til lokalt salg af boghandlere fra hele.
I en periode blev bøger i Frankfurt strengt censureret af kongefamilien, og boghandelscentret i Tyskland blev overført til den mere liberale og åbne by Leipzig. Efter Anden Verdenskrig blev Frankfurt igen centrum for boghandlen. I 1949 blev den første moderne bogmesse afholdt i Paulus kirke i Frankfurt. Tyskernes ønske om litteratur, især udenlandsk litteratur, bidrog til bogmessen. I 1954 oversteg udenlandske forlags deltagelse endog den tyske forlagsindustris.