Før Freud var psykiatrien relativt jomfru. Den franske videnskabsmand Jean Charcourt og hans studerende Pierre Jannet etablerede en uafhængig stilling på dette område gennem deres forskning i hypnose og hysteri. Freud studerede med ham fra 1885 til 1886-forholdet til Janet svarer til forholdet mellem Saint Simon og Comte. Det var Jannet, der studerede den mentale proces med hysteri i dybden. Baseret på den genetiske teori, der herskede i fransk psykologi i slutningen af det 19. århundrede, troede han, at denne sygdom var en form for nervesystemdegeneration, som manifesterede sig som en naturlig "svaghed".
Før han skrev denne bog, havde Freud ikke kun tilstrækkelig mental forberedelse, men indsamlede også en masse information. I 1896 og 1897 havde han allerede holdt foredrag om drømme i den jødiske akademiske sal i Wien. Sin fars død i oktober 1896 fik ham til at starte en selvanalyse baseret på tidligere teoretisk forskning og medicinsk praksis. Fra et andet perspektiv var hans fars død hovedårsagen til hans selvanalyse.